Atleta nacido en Mout, Etiopía el 7 de agosto de 1932. A los 15 años comenzó a practicar el atletismo y su entrenador fue el sueco Olli Niskanen. En 1960, en Etiopía se disputó una maratón en la cual Abebe salió en primer lugar, lo cual le permitió participar en los JJ.OO de Roma, donde obtuvo el oro en la carrera de maratón corriendo sin zapatillas, descalzo, en 2 horas, 15 minutos 16.2 segundos, convirtiéndolo en récord mundial.
En los JJ.OO de Tokio repitió la medalla dorada, tras ganar nuevamente la maratón, esta vez calzado por las zapatillas que eran reglamentarias, donde nuevamente impuso un récord mundial con 2 horas, 12 minutos y 11,2 segundos.
En 1969 sufrió un accidente de tránsito por el cual sufrió la inmovilidad de por vida de sus piernas. Murió en Etiopía a los 41 años.
