Gimnasta nacido en Vladimir, Rusia el 14 de octubre de 1952. Debutó en la gimnasia artística a los 11 años. En 1970 ingresó al equipo nacional soviético, donde participó en los JJOO de Munich en 1972, ganando la medalla dorada en ejercicios de suelo, plata en competición por equipos y bronce en salto de caballo. En 1976 llegaría su esplendor en la gimnasia olímpica donde consiguió 4 medallas doradas (suelo, salto de caballo, anillas y clasificación general), 2 de plata (barras paralelas y equipos) y 1 de bronce (caballo con arcos).
En la gimnasia masculina fue Nikolái quien introdujo la doble mortal planchado en los ejercicios de suelo. Murió a los 58 años tras padecer una enfermedad en el sistema nervioso, la cual le impidió la movilidad de sus extremidades.
